La sabrosa revolución liderada por jóvenes del semiárido

Desde la yuca hasta la tapioca [una tortilla de harina de yuca], pasando por la harina. Desde cultivar pimiento hasta preparar salsa y vender mermeladas. Los jóvenes de la región semiárida de Brasil lideran una “revolución sabrosa” en la producción y procesamiento de alimentos. Desde una perspectiva agroecológica, las iniciativas se fortalecen como una alternativa a los transgénicos y alimentos envenenados por pesticidas, al mismo tiempo que contribuyen a recuperar la Caatinga y fortalecer la economía solidaria en los territorios.

En el asentamiento de reforma agraria João Pedro Teixeira, ubicado en la zona rural del municipio de Mogeiro, Paraíba, el joven agricultor y técnico agrícola Joab Luciano Rodrigues, de 29 años, lidera lo que llama una “pequeña agroindustria”. En un campo que ocupa 4 hectáreas en la parte trasera de la finca donde vive con su familia, Joab cultiva yuca, el producto fuerte de la empresa familiar.

En el área frente a la propiedad, el tubérculo se procesa en el molino harinero y también se transforma en goma y beiju. Los productos a base de yuca se venden en la feria agroecológica de la ciudad y garantizan el sustento de Joab, sus padres y su hermano, quienes comparten el trabajo y las ganancias.

“Entendí que el cultivo de yuca se adapta mejor a nuestra región llamada polígono Semiárido. La tierra arenosa se adapta muy bien a la yuca. Otros agricultores han abandonado el cultivo porque es laborioso, pero nosotros vamos a contracorriente porque sabemos que los productos derivados, como la goma de mascar, por ejemplo, están en alta en el mercado, por eso estamos invirtiendo”, afirma Joab.

Además de cultivar y procesar la raíz, el joven también desarrolló con su familia prácticas de manejo de residuos sólidos, implementó control agroecológico de plagas e instaló un huerto colgante y un horno solar. El resultado es la diversificación de la producción de la finca y más oportunidades para generar ingresos.

“Tenemos una plantación de cilantro, un invernadero hidropónico para la producción de lechuga y mantenemos ganado, que se alimenta con subproductos de la yuca como cáscara y mandioca”, explica Joab.

A poco más de 200 kilómetros de distancia, en la comunidad Sítio Sobrado, en Jataúba, Pernambuco, el matrimonio Gildo José da Silva y Tatiane Faustino viven una experiencia agroecológica similar. Pasaron de producir hortalizas, que no podían resistir el fuerte calor y la escasez de precipitaciones en el campo, a procesar maíz y frutas.

El cambio comenzó hace 10 años, cuando Gildo ingresó a la Comisión de Jóvenes Multiplicadores de la Agroecología (CJMA), colectivo que actúa en Pernambuco, y donde pudo participar de formación política y tuvo contacto con la agroecología. Fue durante el movimiento, según él, que despertó la posibilidad de comercializar la producción, estudiar y capacitarse para vivir e invertir en la propiedad, “generando ingresos y produciendo alimentos reales”.

“Antes no me importaba hacer nada en la finca, porque no había generación de ingresos para mí. Hoy proceso la producción y produzco jalea de frutas [maracuyá con mango y pimiento]. Del maíz hago harina de maíz. También hago salsa de pimienta”, dice Gildo.

Cabras nativas y ganadería en el Semiárido

Otra actividad a la que han contribuido los jóvenes es la cría de animales. Junto a su familia, los cuatro hermanos Luís, Valéria, Jeremias y José Raul ayudan en el mejoramiento genético de las cabras Landi, en Caraúbas, Paraíba. Bajo la gran sombra del algaroba [mezquite], Valéria Bezerras, de 25 años, y su familia presentan las cabras y sus crías, que tienen características particulares. Los individuos tienen orejas pequeñas, pezones más pequeños, son buenos productores de leche y son bastante resistentes a los gusanos, en comparación con otros.

“Ellas [las cabras] están adaptadas al clima, se enferman menos, mueren menos. No supone mucho problema cuando se adentran en el bosque, ya que no se rascan las orejas, sus orejitas son pequeñas y les permiten moverse por diferentes rincones. Además de ser muy astuto”, explica Valéria. La crianza de animales pequeños es una importante estrategia de supervivencia en la región Semiárida y de resiliencia al cambio climático, ya que durante las sequías, estos animales son reservas de energía para la nutrición familiar. Actualmente la leche se destina a cabritos y los animales se destinan al consumo familiar y el excedente se vende.

En Vertentes do Lério, municipio de Pernambuco, otra joven, Larissa, cría una cerda comprada con recursos del Fondo Rotatorio de Solidaridad, gestionado por el Centro Sabiá. El fondo incentiva a los jóvenes a adquirir animales o realizar otras prácticas productivas, ayudándolos así a participar en actividades familiares, adquiriendo al mismo tiempo autonomía financiera.

Gestión del Agua

Criar animales, plantar cultivos, procesar alimentos, todo esto depende del agua, un recurso escaso en la región Semiárida. Para afrontar estos desafíos, los jóvenes y sus familias han experimentado y adaptado diferentes tecnologías a sus ecosistemas.

Desde 2017, la familia de Valéria tiene una planta desaladora solar en su patio trasero. La tecnología permite desalinizar el agua salada disponible en el pozo. Una fina capa de agua se deposita dentro de ocho invernaderos de cristal. Calentada por el sol, el agua se evapora, golpea el vaso y corre por los lados sin sal. Se recoge la sal depositada en el fondo de los invernaderos.

El agua desalinizada se coloca en un filtro de arcilla o se mezcla con una pequeña porción de agua salada para recuperar los minerales perdidos durante la destilación y luego es apta para el consumo humano. La tecnología trata entre 120 y 150 litros de agua por día y abastece a otras cuatro familias que viven cerca. Valéria, que está orgullosa de la tecnología que hay en su patio trasero, explica que todavía faltan análisis de laboratorio de la sal para poder utilizarla en la alimentación animal.

En Cumaru, Pernambuco, Mônica Silva, de 24 años, socia de su madre en actividades agrícolas y ganaderas, posee un Sistema de Reutilización de Aguas Grises en un Sistema Agroforestal (RAC/SAF). La tecnología, implementada en 2020, permite tratar el agua del fregadero, de la ducha y de la lavadora y regar una agroforestería destinada a la alimentación animal.

Durante la estación seca, el RAC ha sido muy importante para aliviar la escasez de agua en las SAF y mantener alimentados a los animales, explica Mônica. Ella y su madre enfrentan el desafío de cuidar el sistema que, en el momento de la visita, requería asistencia técnica. Se quejaban de que el pasto se estaba muriendo y no sabían cómo mejorar la calidad del ambiente para las plantas y, al mismo tiempo, garantizar alimento a los animales hasta el final de la sequía.

“Sembrar el agua”

Mientras algunos jóvenes se dedican a la producción de alimentos agroecológicos y ayudan a mantener la sucesión familiar en el campo, otros trabajan para garantizar que el futuro sea menos crítico en relación con la seguridad hídrica. En Jataúba, también en Sítio Sobrado, la joven agricultora Josilma Farias, de 30 años, se ha dedicado al “recaatingamento”. La acción denominada proyecto Águas da Serra se desarrolla en colaboración con el Centro Sabiá y tiene como objetivo recuperar cuatro manantiales.

Entre arbustos y árboles que se apoderan del terreno escarpado y pedregoso, Josilma abrió senderos para plantar palmeras que ayudan a recuperar el suelo, pero también otras especies que, aunque nativas de otros biomas, se adaptan bien a la Caatinga.

“Por ejemplo, sembramos moras y cangrejos y aquí están creciendo bien, en apenas un año ya hemos notado la presencia de aves que hacía mucho tiempo no veíamos. Es una señal de que estamos logrando recuperar una zona que sufre el cambio climático desde hace mucho tiempo”, dice Josilma.

La lucha por el agua llamó la atención de Marcos, un joven de El Salvador, quien tuvo la oportunidad de conocer las experiencias de jóvenes de Paraíba y Pernambuco, “yo pude ver que están en la lucha por el agua. En El Salvador también tenemos la problemática del agua. Ellos están tratando de cubrir el suelo con las plantas podadas en una pendiente menor de la que nosotros, y hoy están sembrando agua”.

Kleber Nunes e Lívia Alcântara